Inmunidad colectiva
En las simulaciones de esta página, cada círculo representa una persona en una comunidad. Cuando alguien está infectado con un virus, se lo pueden pasar a otros al encontrarse con ellos.
¿Qué es la inmunidad colectiva?
La inmunidad colectiva es una idea sencilla. Si suficientes personas en un grupo son inmunes, un virus no se puede propagar. Y si un virus no se puede propagar, se extingue. Y ya, no hay más virus. No hay más personas enfermas.
Para que un grupo tenga inmunidad colectiva, un cierto porcentaje de personas en el grupo tiene que ser inmune. Este es el umbral de la inmunidad colectiva. La inmunidad en el grupo en la derecha empieza arriba del umbral, así que menos personas se enferman.
Pero, de hecho, llegar a la inmunidad colectiva no es tan sencillo. Y no existe una manera única de hacerlo.
La inmunidad colectiva se aplica solo a las infecciones que se propagan de persona a persona. Si las personas se infectan de un animal (como la rabia) o contacto directo (como el tétano), cualquier persona que no sea inmune se puede enfermar.
La infección “natural” no es suficiente
Muchos virus son “uno y listo”. Esto significa que usted contrae el virus una vez, de ahí es inmune el resto de su vida. Pero dejar que un virus infecte a muchas personas (se propaga “naturalmente”) no funciona para lograr la inmunidad colectiva. Tampoco es el enfoque más bondadoso.
Solo vea la historia. Las vacunas son un invento reciente. Antes de la vacunación, la única manera de llegar a ser inmune a un virus era infectarse y sobrevivir. Aun así, mientras ha habido personas, los virus han seguido infectándonos. Viruela, sarampión, polio, paperas. Durante cientos o incluso miles de años, la inmunidad a través de la infección natural no los hizo desaparecer. Los virus tienen formas de sobrevivir aun en poblaciones en donde muchas personas tienen inmunidad.
Un gran factor aquí es que cada día nacen más personas. Estas son personas que no tienen inmunidad y que se pueden infectar. Y esa es una razón por la que, en los tiempos antes de la vacunación, tristemente muchos niños murieron. Junto con la higiene y los antibióticos, la vacunación cambió cómo se ve la niñez.
La infección natural causa enfermedad y muerte. Y sencillamente no le da a un grupo un nivel lo suficientemente alto de inmunidad para impedir que un virus se propague. Además, algunos virus, como el VIH, permanecen en usted toda la vida. Nunca se puede deshacer de la infección y desarrollar inmunidad.
Aquí, se agregan nuevas personas para representar nacimientos. Debido a que las nuevas personas son susceptibles, la infección se sigue propagando.
Los virus “nuevos”, como el SARS-CoV-2, pueden ser muy peligrosos. Eso es porque casi nadie tiene inmunidad. En cuestión de meses, este virus se propagó alrededor del mundo. Estresó los sistemas de atención médica y causó sufrimiento en todos lados. Para aprender más, visite ¿Por qué los virus nuevos son un gran problema?
La vacunación es clave para lograr la inmunidad colectiva
La vacunación es una manera más gentil de darle inmunidad a las personas. Protege a las personas sin causarles una infección. Y puede llegar a más personas en un grupo. Es clave llegar al umbral de la inmunidad colectiva. También protege a las personas que reciben la vacuna aun cuando el grupo está por debajo del umbral de la inmunidad colectiva.
Las personas que están vacunadas están protegidas de la infección. La vacunación también es una manera de traer a un grupo sobre el umbral de la inmunidad colectiva; no se necesita la infección natural. Así es como eliminamos la viruela por completo.
La vacunación protege a los grupos vulnerables
Cuando se vacuna, usted protege a las personas que no pueden.
Comparada con la infección, la vacunación tiene dos grandes beneficios. Uno, es mucho más segura. Y dos, lleva a menos propagación del virus. Eso significa que las personas que no tienen inmunidad tienen menos probabilidades de exponerse al virus.
Vea, no todos pueden adquirir inmunidad por medio de la vacunación. Debido a su edad o una afección, algunas personas no pueden recibir vacunas, como los bebés pequeños, las personas que han recibido trasplantes de órganos y las personas a quienes se las está tratando para el cáncer.
Es por eso que todos los que pueden deberían recibir la vacuna. Al vacunarse, usted ayuda a proteger a las personas que no pueden.
Calcular el umbral de la inmunidad colectiva
Resulta que diferentes virus tienen umbrales diferentes de inmunidad colectiva. La buena noticia es que hay maneras de averiguar el umbral. Por eso, les podemos agradecer a todos los que están rastreando las infecciones e investigando los virus.
El mayor factor es cuán contagioso es un virus, con cuánta facilidad una persona infectada puede pasarle el virus a otros. Esto se ve afectado por cosas como cuánto tiempo alguien puede infectar a otros antes de que tengan síntomas ellos mismos y cómo se propaga el virus. Por ejemplo, un virus que se propaga por el aire se transmite más fácilmente que uno que se propaga por contacto directo.
Los científicos usan un valor que se llama R0 (R-subcero) para describir la tasa de transmisión de un virus. El R0 estimado para el sarampión oscila entre 12 y 18. Eso significa que en un grupo en donde nadie es inmune, una persona infectada en promedio contagiará a otros 12 a 18. Para la viruela son aproximadamente 3. Y para la influenza, es solo 1.3.
Si un virus es altamente contagioso, como el sarampión, el umbral para la inmunidad colectiva es alto. Para los virus menos contagiosos, el umbral es más bajo.
Debido a que el sarampión es altamente contagioso (R0>=12), el umbral de la inmunidad colectiva es alto: 92% o más. Para la viruela (R0=3), el umbral de la inmunidad colectiva es aproximadamente 75%.
También importa cuánto dura la inmunidad, lo que los expertos llaman durabilidad. Después de algunas infecciones, con el tiempo se quita la inmunidad. Esto puede suceder con las vacunas también. La protección de las vacunas contra las paperas y la fiebre amarilla, por ejemplo, pueden empezar a desaparecer después de unos años. Eso significa que se necesita que se vacunen más personas para alcanzar la inmunidad colectiva. Si una vacuna dura para toda la vida, un grupo puede estar protegido aun cuando el índice de vacunación sea más bajo.
El índice de eficacia de una vacuna (qué tan bien funciona) también importa. Ese es el porcentaje de personas que reciben la protección completa de la vacuna. Ninguna vacuna es 100% eficaz, pero cuanto más alto es mejor para alcanzar la inmunidad colectiva.
La dinámica del grupo afecta los índices de transmisión
En los primeros meses de la pandemia de COVID-19, algunos países redujeron la propagación del virus, aunque el índice de inmunidad era casi cero. Lo lograron por medio del distanciamiento social, el uso de mascarillas y otras medidas que mantuvieron alejadas a las personas infectadas de las sanas. Al cambiar la manera en la que interactuaban el uno con el otro, las personas redujeron la propagación del virus en sus comunidades. Las medidas como estas pueden proteger a todos, aun cuando la inmunidad de un grupo esté por debajo del umbral.
Al cambiar la manera en la que interactuamos, podemos cambiar el índice de transmisión de un virus.
La densidad de la población también afecta los índices de transmisión. Las personas que viven muy juntas en las ciudades tienen más contacto diario que las personas que viven en áreas rurales. Eso significa que los virus regularmente se propagan con más facilidad en las ciudades.
Otro factor importante es que las personas no se mezclan uniformemente o al azar. A veces se agrupan. Esto puede suceder si a una comunidad le falta acceso a las vacunas o si las personas que evitan las vacunas forman comunidades. Los grupos como estos son vulnerables porque si una persona se infecta, se lo pueden propagar fácilmente a otros.
Juntar todo
Hasta ahora se ha visto que alcanzar la inmunidad colectiva no es para nada sencillo. Esta simulación final combina todos los factores que ha aprendido en un lugar, ¡y aún no es tan complejo como en la vida real! Use las barras azules para ajustar cualquier factor que quiera y vea cómo se desarrolla.
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